Животные в цирке проводят большую часть времени в тесных клетках, где у них развивается стереотипное поведение. Передвижные цирки-шапито перевозят животных в невентилируемых трейлерах, лишая их пищи и воды. Животных дрессируют, вырабатывая в них страх перед наказанием и лишая пищи, чтобы они были готовы на все ради заветного кусочка. Животным удаляют когти, зубы, накачивают психотропными средствами. В цирке отсутствует ветеринарный контроль за животными.